The Subject Seat framework, the three-way par/à/de preposition trap, impliquer’s three patterns, être dû à’s false-friend sense, and the causative-swap register upgrade.
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🔐 The Subject Seat — is the cause or the effect in the subject seat?
| Seat | Verbs | Shape | Example |
|---|
| Cause-as-subject | causer, entraîner, provoquer, produire, occasionner, impliquer, avoir pour conséquence (de), avoir pour effet de | cause → verb → effect | Le retard entraîne des pénalités. |
| Effect-as-subject | être causé par, être occasionné par, être dû à, résulter de | effect ← verb ← cause | Les pénalités résultent du retard. |
Why English misleads you: English happily reuses the same verb shape either way ("the delay causes penalties" / "penalties are caused by the delay"), so English speakers under-notice that French treats this as a real lexical choice between two different verb families, not just an active/passive flip of one verb.
✅ The three-way preposition trap — par / à / de
| Verb | Preposition | Note |
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| être causé par / être occasionné par | par | True passives — agent marked with par, same as general passive voice. (Drilled in this drill's companion, Passive Voice.) |
| être dû à | à | Also true passive morphology, but its own preposition — and dû has a false-friend "owed/payable at [time]" sense with no causal meaning at all. |
| résulter de | de | Effect-as-subject in meaning, but not passive morphology — a plain active intransitive verb + de, not être + participle. |
🔀 Complementation-shape sub-traps
| Verb | Patterns |
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| impliquer | Transitive (ce projet implique un ingénieur), impersonal "implies" (une bonne stratégie implique d'intégrer…), and reflexive "get involved" (si tout le monde s'implique) — three distinct patterns, same verb. |
| avoir pour conséquence (de) / avoir pour effet de | Usually + de + infinitif (a pour effet de dilater…), but sometimes a bare noun object with no de (aura pour conséquence la suspension…). |
🔄 The causative-swap register upgrade
A fluent speaker often reaches for the active cause-as-subject verb instead of the heavier effect-as-subject passive — not because the passive is wrong, just because it's not how this is usually said.
| You want to say | Natural (cause-as-subject) | Technically correct, but heavier |
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| The delay leads to penalties. | Le retard entraîne des pénalités. | Des pénalités sont entraînées par le retard. — grammatical, but not how a French speaker would actually say it. |
| Conflicts between two cards cause the problem. | Des conflits entre deux cartes différentes causent le problème. | Le problème est causé par des conflits entre deux cartes différentes. |
📜 Classic traps — minimal pairs
| You want to say | Right | Wrong — and why |
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| The delay leads to penalties. | Le retard entraîne des pénalités. | Le retard est entraîné par des pénalités — reverses cause and effect. |
| The problem results from poor management. | Le problème résulte d'une mauvaise gestion. | Le problème est résulté par… — résulter is never passive morphology. |
| The remaining balance will be due at month's end. | Le solde restant sera dû à la fin du mois. | Reading this as causal ("due to") — it's the false-friend "owed/payable at" sense. |
Cross-reference: this drill's companion,
Passive Voice, covers general
par/de passive mechanics (any verb, not just the causative toolkit), the
avant que → avant de subject-collision trap, and
on as a passive alternative — the other main ways French avoids or reshapes a heavy passive.